1949年，条形码付出横空出世。条形码能够看作是机器辨认的符号，类似于人们要靠文字、数字等来辨认信息。而关于机器来讲，也需求一个让它能够辨认的光学符号，这便是条形码。
1974年6月26日，是一个值得永载史册的日子，在美国俄亥俄州特洛伊城的一个超市，卖出了世界上第一个印有条码的产品箭牌口香糖，这个产品现在还收藏在美国的国家博物馆里。
跟着条形码在20世纪70年代和80年代敏捷遍及，大型零售商也在引入扫描仪，经过它能支撑客户数据库和会员卡。
其中最典型的代表便是沃尔玛。沃尔玛经过盯梢和自动化库存，能够实时交货更入神，并降低了各种产品的本钱。
经过条形码，后勤性杂乱的操作变得更简单。这个现实的终究表现是在1988年，扣头百货商店沃尔玛决议开端引入条形码体系出售食物。